Confrontée à l'Inquisition, la communauté juive du Portugal doit s'exiler ou mourir. C'est vers les Pays-Bas, pays de tolérance, que les juifs iront le plus souvent se réfugier. Baruch de Spinoza, fils de commerçant juif installé à Amsterdam, va être excommunié en 1656 à 24 ans parce qu'il ne se plie pas aux règles de sa religion...