Le propos de ce livre qui rassemble les communications faites lors de

deux Journées d'études, la première organisée par IRHIS (Lille 3)

le 2 mars 2006 à l'Université de Lille, et la seconde le 18 janvier 2008 à

Bruxelles à la Bibliothèque royale de Belgique par le GEMCA (Université

catholique de Louvain) est entièrement centré sur l'art septentrional et

sa définition dans les écrits du XVII^e siècle en Europe. Quels en sont

les enjeux ? La prise en compte du discours sur l'art dans l'Europe du

Nord et l'examen de la production des artistes septentrionaux ont-ils

modifié la conception de l'histoire de l'art jusque là fondée et étudiée à

l'aune de la théorie italienne ? Parallèlement à l'apport de l'examen des

oeuvres antiques, l'art septentrional joue-t-il un rôle particulier dans la

réflexion sur l'art ? Telles sont les questions qui se posent. Il n'est pas

question de chercher à définir les caractères de l'art septentrional, ni

de s'attacher au regard que l'on peut maintenant porter sur les oeuvres,

mais d'interroger le but des théoriciens et historiens du XVII^e siècle.

Leurs écrits se situent en effet dans le contexte du déplacement du

discours sur l'art de l'Italie vers l'Europe du Nord, et témoignent de la

mise en place d'une nouvelle manière de penser l'histoire qui ne se réfère

plus seulement au modèle italien. Le dessein de ce livre est triple :

d'abord définir dans les différentes formes du discours, les fondements

d'une histoire spécifique de l'art septentrional au XVII^e siècle, cerner

ensuite l'émergence d'une prise de conscience d'une «école du Nord», et

mettre enfin en évidence les particularités que les théoriciens flamands,

hollandais, allemands, français, anglais et italiens reconnaissent à cet

art et la manière dont ils le définissent, ébauchant ainsi les contours

d'une identité septentrionale.