Georges Duroy, un ancien employé des chemins de fer devenu journaliste, souhaite par-dessus tout intégrer la société mondaine de Paris. Usant de son charme et des relations de ses conquêtes, il parvient à s’y faire une place de choix. A travers le récit de ce jeune arriviste, Maupassant nous offre une peinture réaliste de son époque et porte un regard critique sur le milieu journalistique...