Joachim Murat est bien connu des amoureux de l'Empire ou de

l'idéal romantique : cavalier émérite, épicurien affirmé, collectionneur

d'uniformes baroques, le maréchal aura pu se flatter d'apparaître

comme la face flamboyante d'un Napoléon plus terne. Dès le moment

où sa route croise celle de Bonaparte, tout semble le pousser vers une

irrésistible ascension : la campagne d'Italie, puis celle d'Egypte, son

mariage avec Caroline Bonaparte, le proconsulat italien, les brillantes

campagnes qui portent la guerre à son apothéose et, enfin, la couronne

royale de Naples.

Pourtant, derrière la grandeur des tableaux de Gros, Murat n'est pas

sans afficher quelques contradictions : si l'instinct de la gloire le mène

à réaliser des prouesses sur les champs de bataille, il épouse ensuite

les querelles d'hommes politiques qui ne le manipulent que trop

bien. L'esprit d'analyse a souvent manqué à cet homme jeune, droit

et rigoureux, tout entier voué à la guerre, mais à une guerre d'essence

noble, privilégiant la surprise et le mouvement à la destruction et aux

horreurs, Murat apparaît parfois comme égaré dans les méandres de

son temps, chevalier à la tête d'immenses armées lorsque tout son

être tend vers l'exploit individuel. La grandeur, la gloire et l'ambition

ont eu raison d'une conscience fragile, tout entière placée dans la

dépendance du grand homme de son époque, dont il tentera en vain

de s'émanciper.

L'on voit alors combien le fils de laboureurs du Quercy s'est élevé pour

gagner une dimension historique. La légende lui ayant conféré une

stature de héros, Vincent Haegele propose ici de retrouver la mesure

de cet homme contrasté mais fascinant.