Faut-il béatifier la reine Isabelle ? Telle est la brûlante question

d'actualité - à la veille de la commémoration du cinquième centenaire

de sa mort - qui constitue le pivot de cet essai incisif sur le rôle joué par

Isabelle de Castille (1451 - 1504) dans les grandes mesures politiques et

religieuses du règne des Rois Catholiques. Un règne souvent qualifié

d'âge d'or de l'Espagne.

Joseph Pérez a relevé avec brio le difficile pari de séparer ce couple

mythique de princes étroitement associés : Ferdinand et Isabelle. Quelle

part cette dernière, souvent présentée par les historiens comme un

modèle de vertu, même si on lui reproche d'avoir poussé la piété

jusqu'au fanatisme, a-t-elle prise dans la création de l'Inquisition et

l'expulsion des Juifs, ces deux actes lourds de conséquences ? Dans la

Reconquista qui chassa les Maures du royaume de Grenade ? Dans la

découverte du Nouveau-Monde par Christophe Colomb et le travail

forcé des Indiens qui s'ensuivit, condamnant des milliers d'entre eux à

une mort certaine ?

Autant de questions dérangeantes que l'auteur aborde sans détour,

avec une honnêteté et une rigueur historique rares. Émerge alors la

figure d'un chef d'État volontiers machiavélique, davantage mû par une

ambition absolutiste que par un quelconque mysticisme. Et l'image

d'une Espagne où l'unité de la foi devenait la condition indispensable à

sa modernité.