Rome, à la fin des années soixante-dix. Le chef du

gouvernement démocrate-chrétien, Corrado Dusa, est

enlevé par un groupe terroriste d'extrême gauche, alors

qu'il s'apprêtait à réaliser un «compromis historique»

visant à faire entrer le parti communiste dans le jeu

politique classique. Les terroristes ne tardent pas à se

manifester, menaçant de mettre à mort leur otage si leurs

exigences ne sont pas acceptées.

La famille Dusa, incarnation typique de la haute

bourgeoisie italienne traditionnelle, se mobilise pour tenter

de sauver Corrado, mais se heurte au refus obstiné des

collègues de celui-ci, qui proscrivent toute négociation

avec des terroristes. Ainsi s'engage une guerre des nerfs qui

va durer un mois, mettre toute l'Italie en émoi et faire

tomber nombre de masques.

Avec le souffle et l'art de l'évocation qui le caractérisent,

Allan Massie a réussi, ici, l'exploit de combiner, bien

au-delà de ce qui aurait pu n'être qu'un simple thriller

politique, un grand roman de moeurs, une cruelle satire

contemporaine et une attachante chronique romaine.