A la fois traité médical, où l'auteur recherche les causes cosmiques et physiologiques de l'épidémie de syphilis, et récit initiatique d'un voyage à la recherche d'un bois curatif dans l'île d'Hispaniola, ce poème latin du médecin et humaniste J. Fracastor révèle un mode privilégié d'exploration du monde et de l'univers grâce à la poésie.