Sur le célébrissime lac de Côme, en Italie, dans un hôtel

1900, des aristocrates cosmopolites s'adonnent aux joies

électives de la villégiature et de l'entre-soi.

Un jeune couple, qui irradie la beauté et le mystère, va

mettre à mal l'ordonnancement de cette bonne société. Natalia,

la jeune et jolie veuve d'un richissime marchand et son frère,

Eugène Ardent, qui la rejoint à Côme après des années de

séparation sont liés par un terrible mystère. À l'heure où ils se

retrouvent, privés de fortune, leur amour éclate. Ils décident

d'user de leur pouvoir de séduction pour suborner la bonne

société qui les entoure et en obtenir les faveurs.

Véritable enquête policière perçant enfin l'anonymat de l'auteur

de Madame Solario , la préface de Bernard Cohen lève le voile sur

la personnalité restée longtemps mystérieuse de l'écrivain qui a

publié en 1956 ce roman, salué alors par une critique unanime

comme un événement littéraire d'une exceptionnelle importance

et dont Marguerite Yourcenar avait fait son livre de chevet. La

presse américaine avait parlé d'une «Françoise Sagan mâtinée

d'Henry James», et un critique australien crut détecter la plume

d'un Anglais de 75 ans, tandis qu'une psychanalyste, Nata Minor,

allait hasarder l'hypothèse que l'auteur n'était autre que Winston

Churchill. La vérité, si elle est moins romanesque, est tout aussi

dramatique : Gladys Huntington s'est suicidée deux ans après la

sortie de ce best-seller qui a marqué plusieurs générations.