Écrit par George Sand en 1840, Le Compagnon du Tour de France

est né de sa lecture du Livre du Compagnonnage (1839) par lequel

l'ouvrier Agricol Perdiguier (1805-1875) rendait publics les légendes et

les usages de ces organisations ouvrières puissantes et nombreuses.

Ce roman marque le début d'un engagement décisif de l'auteur en

faveur de la cause du peuple. Il narre la rencontre, en 1823, le temps

d'un chantier de restauration de la chapelle d'un château de Touraine,

entre les châtelain(e)s et deux artisans doués, incarnant la figure

mythique du peuple artiste et celle de l'artisan philosophe, inspirées

à la fois de Perdiguier, de Leroux, de Rousseau. De même que la rencontre

de Perdiguier et de Sand s'épanouit en une amitié de plus de

trente ans, le roman, lesté d'une culture ouvrière très ancienne et très

riche, connut un long retentissement au sein du Compagnonnage.

Les 14 études ici réunies, issues d'une rencontre entre compagnons

et universitaires, tant historiens que littéraires, rendent compte de la

double inscription historique du livre et le situent dans une intertextualité

multiple (Rousseau, Goethe, Pierre Leroux, Walter Scott,

le roman sentimental). Elles confrontent les savoirs que véhicule la

narration, sur la formation de l'artiste notamment, aux réalités du

XIX^e siècle ou examinent sa mise en scène du libéralisme. Des compagnons

définissent le programme d'archivage de leurs organisations,

depuis toujours attachées à la conservation de leurs actes, tandis

que d'autres interventions s'attachent à l'écho de cet ouvrage de

Sand dans la culture ouvrière et socialiste, en précisant son audience

ouvrière, et la signification du souvenir qu'en garde Jaurès quarante

années plus tard.