L'année 1997 a vu la suspension du service national. Familière au point d'être devenue un rite de passage pour plusieurs générations de Français, l'institution fut en réalité l'objet d'un débat dès sa création en 1798 avec la loi Jourdan. Cette histoire globale met en jeu les rapports entre armée et république puis démocratie, et plus généralement les rapports entre armée, Etat-nation et société.