«Nous considérons que, comme vous n'avez pas

traité nos demandes avec la déférence que vous

auriez dû avoir, nous vous considérons comme

hautement coupable et méritant un châtiment

sévère. (En outre,) chacun dans cette grève doit

être payé par vous la somme de quatre shillings

par jour où vous refuserez de vous soumettre»

(l'Union du Bâtiment de Liverpool aux patrons

de la ville, 1831).

Avant de plonger dans les eaux calmes de la

collaboration sociale, le trade-unionisme britannique,

premier de l'histoire, avait connu une

période agitée où, de concert avec le mouvement

chartiste, et à la suite des luddistes, il avait dû

mener contre les possédants des actions radicales,

sévèrement réprimées. S'appuyant sur les archives

des syndicats, les époux Webb, dirigeants de la

Société fabienne (un Think Tank réformiste de

l'époque), racontent ces douloureux et parfois exaltants

combats des pionniers du syndicalisme. Leur

ouvrage monumental, paru initialement en 1894,

reste un classique des études sociales.