L'histoire de Paris est largement une histoire de France, toutefois cette histoire est centrée surtout sur la vie et l'action des Parisiens, leur contribution à la politique, la société, l'économie et la culture.

Ce n'est pas seulement le Paris d'aujourd'hui qu'elle retrace, mais celui d'autrefois, dont la lente éclosion, pierre par pierre, percée par percée, rue par rue, a parachevé la perfection, celui qu'au XVI^e siècle déjà on appelait par anagramme « Paris sans pair » !

Faire voir et comprendre comment, au cours des siècles, et plus précisément de la fin du I^er siècle à celle du second millénaire, s'est contruit Paris et déroulé le destin d'une capitale devenue capitale du monde et restée un mythe international : tel est le dessein de cet ouvrage.

C'est un film qui se déroule au fil de ces pages, apportant les documents authentiques de ce que nous a laissé le passé : monuments, miniatures, sculptures, gravures, plans, tableaux les représentant ou les ornant : images de la vie parisienne dans le décor parisien.

Une iconographie choisie avec pertinence et éclectisme, des textes de grands écrivains qui, depuis Eustache Deschamps jusqu'à Julien Gracq ont parlé de la ville, donnent à ce livre un double caractère, documentaire et esthétique, offrant à la fois une étude historique exigeante et un panorama artistique incomparable.