L'histoire de la FEN est liée à celle du syndicalisme ouvrier. En 1880,

Jules Ferry facilite l'organisation des instituteurs dans un syndicat qui

adhère à la CGT en 1895. La Grande Guerre est suivie après la révolution

russe par la création du PCF et la division syndicale. Resté à la CGT, le

SNI milite pour l'unité syndicale en 1936 et en 1943. En 1947, il refuse la

scission de la CGT et adopte au congrès de mars 1948, la motion Bonissel-Valière

qui maintient l'unité du syndicat.

Hostile à la politique coloniale de la France, la FEN condamne à son

congrès de novembre 1954, la répression en Algérie et exige la libération

de Messali Hadj.

Opposé à la politique algérienne du gouvernement, le SNI adopte à son

congrès de juillet 1955 une motion sur la Table ronde pour une solution

démocratique au problème algérien. Il condamne l'émeute algéroise du

6 février 1956, puis le vote des pouvoirs spéciaux, le 12 mars. En 1957,

la FEN adopte une motion, internationaliste sur l'Algérie, l'agression

tripartite de Suez et la répression en Hongrie. Elle relance l'action pour

l'unité syndicale (MSÙD) et Forestier (SNI) défend dans La Commune ,

avec Messali Hadj la Table ronde. Soutien actif de L'Union syndicale des

travailleurs algériens (USTA) dont elle salue les motions adoptées à son

congrès de juin 1957. Elle condamne la politique du FLN et ses crimes,

à Melouza et pire encore celui de la direction de l'USTA en plein Paris.

Le 13 mai, la FEN défend les institutions républicaines et elle organise

la grève générale contre le «coup d'État démocratique» du général de

Gaulle sans le soutien des partis ouvriers et des syndicats. Au final, elle

reste la seule organisation du syndicalisme français à avoir milité pour une

Table ronde en Algérie.