Le 17 novembre 1936, à Lille, le ministre de l'Intérieur Roger Salengro met fin à ses jours, accablé par des calomnies colportées à son sujet. Le socialiste Marx Dormoy, son successeur, accuse la droite de l'avoir poussé au suicide et diligente une enquête. Le commissaire Mondanel, chargé de l'affaire, se retrouve sur la piste d'une organisation secrète d'extrême droite appelée la Cagoule.