Considérable, l'influence de Sartre sur l'anthropologie reste méconnue. Ce livre a pour but de mettre au jour le rôle que sa pensée a joué, en France, chez Althabe, Favret-Saada, Chauvier..., en Espagne, avec Lisón-Tolosana et surtout aux États-Unis, chez Goffman, Carpanzano ou Jackson.

En effet, le courant dit « interactionniste » provient directement de la phénoménologie par trois canaux : les Français, Sartre et Merleau-Ponty ; le Russe Bakhtine ; et, plus directement, par Alfred Schütz. Il convient donc de retrouver chez les plus intéressants anthropologues d'aujourd'hui les parcours qui les ont amenés à utiliser la pensée de Sartre dans leurs recherches, même s'il ne le disent pas tous.