La représentation animale dans la deuxième partie du XIX^e siècle et au début du XX^e a ceci de singulier qu'elle met en question la représentation que l'homme se fait de lui-même. Les animaux sont souvent convoqués dans les poèmes et les contes de cette période pour interroger le propre de l'homme. Loin d'être simples figurants, ils deviennent les agents d'un changement profond que le langage établit entre les mots et les choses. Une lecture attentive de certains textes de Baudelaire, de Flaubert, de Mallarmé et, au XX^e siècle, de Valéry permet de questionner l'étroitesse de notre représentation de l'homme dominateur des autres espèces et repose à nouveaux frais la question de la représentation.