Al-Biruni (973 - v. 1050), l'Aliboron du Moyen Âge, a été bien

moins connu, et beaucoup plus tardivement, que son contemporain

et compatriote Avicenne (980-1037). C'est pourtant un autre de ces

très grands savants persans d'Asie centrale qui ont donné tout son

éclat à la science arabo-musulmane médiévale, à une époque où sa

filiation intellectuelle avec la science grecque était reconnue et

revendiquée.

Il apparaît comme un savant encyclopédiste : au-delà de ses deux

spécialités de base, les mathématiques et l'astronomie, il a été historien,

ethnologue, minéralogiste, pharmacologue, traducteur et

poète. Son Livre de l'Inde , réalisé entre 1027 et 1032, est un incomparable

témoignage de première main sur les divers aspects de la

civilisation indienne. Il avait traduit un poème malheureusement

disparu sur les deux Bouddhas de Bamiyan.

Musulman croyant, d'une insatiable curiosité intellectuelle, il a su

porter un regard bienveillant et scientifique sur les autres religions

et civilisations de son temps. De ses 180 écrits, seuls quarante sont

parvenus jusqu'à nous, beaucoup étant encore inédits dans les langues

européennes. Il reste beaucoup à faire pour exploiter ses travaux, et

ce petit ouvrage vise à servir d'introduction dans cet esprit.