En prenant la route pour Los Rios, où elle doit travailler quelques semaines dans un gîte, Madeline n'a qu'un désir: se prouver, et prouver à sa famille étouffante, qu'elle a le courage de vivre libre et loin de son milieu privilégié. Pour elle, c'est l'épreuve du feu: si elle réussit à honorer son contrat, personne ne la verra plus jamais comme une chose fragile.

Mais ce qu'elle découvre en arrivant la bouleverse. Le coin est isolé, aride. Les bâtiments décrépits. Quant à la propriétaire du gîte, si aimable au téléphone, elle a cédé la place à un homme. Aussi jeune et beau que méprisant. Il ne la chasse pas, il fait pire: il lui parie qu'elle ne tiendra pas le coup. Au bord de la panique, Madeline voudrait pouvoir déchirer le contrat en mille morceaux. Fuir. Retrouver sa vie rassurante. Sa cage dorée...

... Et donner raison à tout le monde? Une fois de plus? Ce serait une fois de trop. Alors, quoi qu'il lui en coûte, jamais! Elle allait conquérir sa vie.