Ce n'est pas un hasard si le livre le plus marquant de H. D. Thoreau, Walden , est sous-titré La vie dans les bois . Il rendait ainsi un discret hommage à son ami Charles Lane qui venait de publier un essai sous ce titre.

Dans ce texte, Lane prône un retour à une vie naturelle et n'hésite pas à opposer la sagesse des Indiens, en harmonie avec leur environnement, à la cupidité et la folie des hommes civilisés.

Mais son ambition est plus vaste, il cherche à montrer, à travers le récit de ses expériences au sein de fermes communautaires fouriéristes, que l'on peut vivre autrement , en respectant la nature, en mutualisant le travail et en n'ayant de cesse de s'instruire.

Charles Lane (1800-1870) se révèle un précurseur de ce courant de pensée qui prend ses racines dans le dix-neuvième siècle et qui deviendra l'écologie.