Sergueï Mikhaïlovitch Eisenstein est «le» cinéaste de la

révolution soviétique, et les images de ses films se superposent

aux photos d'archive dans l'imaginaire collectif. Les deux

expériences essentielles pour sa formation sont la lecture

de Freud et sa rencontre avec Meyerhold. Passionné d'art,

il participe aux mouvements d'avant-garde, dessine des décors

et fait ses premières mises en scène de théâtre dans les années

vingt. Passé au cinéma, son ambition est d'éduquer les masses

par le film, de créer la psychologie collective de «l'homme

nouveau». Le montage est au coeur de son écriture

cinématographique. La dernière séquence de son premier film,

La Grève , sur la révolution avortée de 1905, monte en parallèle

un massacre de bovins et celui des ouvriers par la police.

Suit un an plus tard Le Cuirassé Potemkine , immense succès

international qui reste aujourd'hui un classique absolu

du septième art. En 1929, il part aux États-Unis et tourne

Que viva Mexico ! , une histoire du Mexique depuis les premiers

dieux de pierre.

Son retour dans l'URSS stalinienne des années trente est

douloureux ; il ne peut exercer son art que sous la pression de

la commande et de la censure. Ses deux derniers films sont des

allégories puisées dans l'histoire de la Russie : face à la menace

hitlérienne, Alexandre Nevski raconte la victoire du prince

Nevski contre les chevaliers Teutoniques au treizième siècle ;

Ivan le Terrible , où le tsar est la métaphore de Staline, est un

hymne à la nation russe désormais en guerre, et avant tout à

son chef.

Eisenstein a-t-il été communiste ? Sans doute plutôt marxiste

sincère, au sens de sa croyance en la vivacité infinie du peuple.