Le récit tourne autour de Clotilde, une jeune femme pauvre vivant dans le Paris du XIXe siècle. Clotilde est une personne pieuse et vertueuse, profondément religieuse et dévouée à Dieu malgré les épreuves de sa vie difficile. Elle est décrite comme une figure christique, portant les souffrances du monde sur ses épaules...