Les diverses contributions rendent compte de l'importance que revêt l'eau tout au long de l'histoire des pays alpins. D'une culture traditionnelle basée sur l'agriculture et l'élevage, les populations ont dû s'adapter au développement du tourisme, à la production d'énergie électrique... Une projection sur l'avenir autorise à poser aussi quelques jalons pour le 21e siècle.