Jusque dans les premières années du XI^e siècle, le judaïsme exerçait encore une

véritable attirance sur la population chrétienne et l'antisémitisme existait peu

au niveau populaire. La condition des Juifs resta stable jusqu'aux massacres qui

embrasèrent l'Europe septentrionale lors de la première croisade (1096-1099)

date à laquelle la situation des Juifs d'Europe occidentale ne cessa de se dégrader,

pour aboutir, en 1492, au drame espagnol.

Cette histoire correspond à l'affirmation d'un double pouvoir, temporel,

celui de la royauté, et spirituel, celui de l'Eglise latine. À une époque où ordre

social et ordre religieux tendaient à se confondre, les Juifs étaient contraints de

vivre «dans la société mais hors de l'Église».

Dans le domaine de l'image et de la représentation, les artistes, sculpteurs,

peintres et enlumineurs du Moyen Âge ne restèrent pas indifférents à leur

environnement social et culturel. On retrouve donc dans l'art le même clivage

et l'interdépendance de l'imagerie populaire et des arts plastiques peut même

constituer une clé de lecture privilégiée. Il est remarquable de constater que

l'art roman, pas plus que les rares témoignages de l'art carolingien parvenus

jusqu'à nous, ne comportent de stigmatisation du judaïsme. A partir de la

seconde moitié du XIII^e siècle, l'iconographie religieuse devient un miroir

fidèle de la dérive antisémite de la société médiévale.