Ousmane Sembène fait le récit des événements de 1947 et rend hommage à ces femmes et à ces hommes qui ont osé se tenir debout, résister et affirmer leur dignité. A Dakar, Bamako ou Thiès, le long de la ligne de chemin de fer, une rumeur gronde : la grève se prépare. Entre peur et espoir, chacun retient son souffle...