Pierre Gascar avait écrit Le temps des morts en 1953 (Prix Goncourt 1953), en souvenir de sa captivité dans le camp de représailles de Rawa-Ruska. A la fin de sa vie, il a écrit cette nouvelle version. Le désir lui en est venu parce qu'il avait reçu des lettres d'une universitaire cosaque qui lui fit parvenir des photos récentes du camp de Rawa-Ruska.