Jérôme Delage, journaliste, envisageait d'écrire un roman fondé sur une

uchronie : le Maréchal Pétain rallierait Alger le 11 novembre 1942 après le

débarquement américain en Afrique du Nord. Jérôme est tué en Afghanistan

et sa femme Arielle décide de reprendre le projet. Elle consulte un éminent

spécialiste de l'histoire contemporaine, Paul Courlande, membre de

l'Institut, qui accepte de répondre à ses questions malgré les réticences

de son épouse Louise. Arielle et Paul dialoguent à trois reprises. À la lecture

des transcriptions de leurs échanges, ils réagissent individuellement, de

même que Louise qui aura pris connaissance de ces documents.

Cette présentation originale permet de raconter les conséquences

imaginées d'un hypothétique passage de Pétain en Afrique du Nord. Sans

doute la flotte de Toulon aurait-elle été sauvée du sabordage ; sans doute

la libération de la Tunisie aurait-elle été réalisée à moindre coût humain

et plus rapidement. Mais comment auraient réagi nos alliés ? Qu'aurait

fait le général de Gaulle ? Que serait-il advenu de l'effort d'unification de

la résistance intérieure amorcé par Jean Moulin ? Dans quelles conditions

la libération de la France serait-elle intervenue ? L'épuration aurait-elle

été aussi sévère ?

Autant de questions qu'abordent ensemble et séparément les personnages

de cet essai un peu iconoclaste. Ils leur donnent des réponses très

différentes en fonction de leurs affinités et convictions politiques.