Curieuse destinée que celle de Claudien : né à Alexandrie, il gagna

rapidement l'Italie où il ne tarda pas à devenir le poète officiel de la

cour impériale. Ses louanges s'adressent en fait au réel détenteur du

pouvoir après la mort de Théodose, le général vandale Stilichon, qui cherchait

à accéder au trône impérial. Claudien est un témoin engagé, voire l'acteur

indirect des tractations d'une période troublée sur les plans politique,

religieux et ethnique. Longtemps relégué au rang de pâle imitateur, notre

poète, qui s'exprime dans une langue fort proche de celle de Virgile, semble

se cacher derrière des masques traditionnels pour mieux faire accepter

son message ; ce sont ces masques qu'il faut tenter de décrypter pour replacer

à sa juste valeur celui qui aurait pu aider Stilichon à sauver l'empire en

assimilant les populations germaniques qui déferlaient vers le sud. Mais

Claudien disparaît peu avant l'assassinat de Stilichon ; quelques mois plus

tard, Alaric s'emparera de Rome...

En ayant recours aux méthodologies de l'imaginaire, cet ouvrage s'efforce

de mettre en évidence l'importance de Claudien dans une période extrêmement

complexe.