En août 1550, le roi Charles Quint réunit dans un couvent de Valladolid un conseil de quinze sages afin de "traiter et parler de la manière dont devraient s'effectuer les conquêtes en Amérique...". Le docteur Gines de Sepulveda, confesseur et chroniqueur de l'empereur, et le dominicain Las Casas, défenseur des Indiens, s'y présentèrent pour un débat contradictoire.