Si le portrait devait, avant tout, être la représentation fidèle de son modèle, selon des

canons strictement définis, cette galerie de 1000 portraits montre, au contraire, combien

ce genre fut bousculé au fil de l'histoire et s'avère être beaucoup plus complexe qu'une

simple imitation de la réalité.

Par-delà la dextérité de l'artiste, l'art du portrait se doit de dépasser l'imitation, aussi

juste et précise soit-elle, pour traduire, sans trahir, tant l'intention de son commanditaire

que celle de l'artiste. Ainsi, ces témoins silencieux, soigneusement sélectionnés dans ces

pages, révèlent, au-delà des visages officiels ou anonymes, une psychologie plus qu'une

identité, une allégorie, une propagande politique ou religieuse, ou incarnent, avec

justesse, les moeurs de leurs époques.

Par son nombre impressionnant de chefs-d'oeuvre, de biographies, de commentaires

d'oeuvres, cet ouvrage confronte les différents portraits, exposant dès lors au lecteur et à

tout amateur d'art, le reflet de l'évolution de notre société, mais surtout les

bouleversements d'un genre qui, pendant près de 30 siècles de peintures, façonna

l'histoire de l'art.