En 1975, le pape Paul VI nomme François-Xavier Nguyen Van Thuan, depuis 1967 évêque de Nhatrang (Viêt Nam), au poste de coadjuteur de Saigon. Il est immédiatement arrêté par les autorités communistes et restera en prison pendant treize ans. Durant ces années de captivité, il notera ses pensées, ses méditations et ses prières sur des carnets de fortune, reproduites ici.