[La poésie lyrique n'exprime pas les sentiments d'un individu : elle met la catégorie de l'individualité en question. Elle n'expose pas un «moi» : elle invite le lecteur à le faire provisoirement sien. Elle ne constitue pas un genre : elle subvertit les autres genres.

Ce livre s'efforce de rendre compte de ce pouvoir de négation selon deux points de vue complémentaires : un essai théorique qui propose des hypothèses de lecture et des outils critiques ; et des commentaires de textes des XVI^e, XIX^e et XX^e siècles qui montrent que chaque poème s'écrit contre la tradition poétique dans laquelle il s'inscrit pourtant.]