Du XI^e au XIII^e siècle, les pays occitans ont vécu l'un des drames les plus sombres de leur histoire. Tenus pour hérétiques, les cathares sont livrés à l'Inquisition. Le catharisme, fondé sur une conception dualiste de l'univers et aspirant à un retour à la pureté originelle du christianisme, est anéanti.

Lucien Bély, professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, retrace cette tragédie. Cet ouvrage est aussi une invitation au voyage dans un pays où les vestiges des châteaux concourent à la beauté des paysages. Les sites cathares sont présentés un à un à l'aide de notices détaillées.

Les photographies sont de Jacques Jolfre qui, depuis des dizaines d'années, parcourt avec passion ces sites à la mystérieuse beauté.