La santé est devenue l'objet d'une préoccupation globalisée et planifiée à grande échelle. La dimension thérapeutique du soin et la quête de guérison n'épuisent pas le sens des pratiques de santé. Celle-ci se développent dans le cadre de systèmes de santé où la notion de coût tend à devenir déterminante. La volonté de maîtrise des maladies, de leurs effets, mais aussi des coûts assumés par la collectivité pour y parvenir érige la santé en norme politique collective.

Des acteurs et des pratiques nouveaux sont apparus ; les rapports sociaux évoluent au sein des institutions. D'un pays à l'autre les systèmes de santé tendent de plus en plus à devenir homogènes et à être soumis à des contraintes globales similaires. Devenues des enjeux de société et le fondement d'attentes sociales et culturelles, les politiques de santé se trouvent au cœur de champs politiques et symboliques de plus en plus prégnants.

Faisant se succéder réflexions théoriques et études de terrains, cet ouvrage examine l'articulation entre les acteurs et les institutions, entre les contraintes politico-économiques et les attentes sociales, entre les valeurs sur lesquelles se décident les responsables et celles qu'exprime la société.