Comme allumeur de réverbères, Joseph T^*** appartient à la catégorie des ouvriers liés à une société en commandite par un engagement permanent et payés au mois ; comme cordonnier, état qu'il continue à exercer accessoirement, c'est un artisan, possesseur de son outillage, travaillant à ses pièces et ajoutant à son salaire le produit de quelques industries complémentaires. Parvenant à peine, malgré tout, à équilibrer ses recettes avec ses lourdes charges, il n'a d'autre chance, pour s'élever au-dessus de sa condition actuelle, que de devenir brigadier du gaz, avancement peu probable, au moins à bref délai, et qui d'ailleurs n'améliorerait pas très sensiblement sa position.

La famille T^***, qui habite depuis longtemps la même maison et y vit paisiblement, en bonnesrelations, sans intimité, avec ses voisins, est bien considérée dans le quartier, mais n'y jouit d'aucune influence.