La Chine n'est pas un pays comme les autres sur l'échiquier international. Elle est d'abord, et depuis plus de deux millénaires, la

civilisation de référence en Extrême-Orient, dont le rôle pourrait

être comparé à celui de la Grèce ou de Rome en Europe. Son évolution a pourtant suivi d'autres voies, des « barbares » installant

régulièrement une lignée dynastique neuve et ouvrant une ère

brillante, jusqu'à ce que l'en chasse une révolte paysanne. D'où

cette idée, chère aux historiens de la Chine impériale, d'une suite

de périodes de rayonnement et de médiocrité, qui se chevauchent

comme les écailles sur l'échine d'un dragon.

La réalité historique diffère quelque peu ; peut-être moins poétique,

elle est tout aussi fascinante. Ce guide, adressé aux voyageurs

comme aux curieux, présente l'ensemble de l'histoire et de la civilisation chinoise de manière synthétique avec ses principales

étapes, des origines à nos jours, en incluant les principaux sites

archéologiques et historiques tels qu'ils nous sont accessibles

aujourd'hui.