Il y a 200 ans, l'Empereur et sa seconde épouse Marie-Louise débarquaient

à Anvers. Une occasion rêvée pour le Musée du Diamant

de la Province d'Anvers de présenter au public le personnage de

Napoléon et sa passion pour les bijoux dans le cadre d'une somptueuse

exposition.

Après la proclamation du Premier Empire par Napoléon, la riche

tradition joaillière d'avant la Révolution française connut un nouvel

essor. Le Petit Caporal avait en effet un faible pour les bijoux et il

en combla ses deux épouses successives et les femmes de sa famille.

Il les utilisa aussi comme instruments destinés à attacher à l'Empire

ses amis comme ses ennemis. Ainsi, les joyaux somptueux, les

ordres et les décorations propagèrent et confirmèrent la grandeur de

l'Empire et la puissance du souverain.

Un style spécifique fit son apparition, qui alliait le néoclassicisme

et une symbolique du pouvoir typiquement napoléonienne utilisant

l'aigle, l'abeille, des portraits du souverain et des chiffres couronnés.

Le résultat en fut le style «Empire», un style en l'honneur et

à la gloire de l'Empereur. Les bijoux de l'Empire propagèrent également

des messages visibles et cachés et furent, pour ce qui est des

matériaux utilisés, de la couleur et de la forme, sujets à une certaine

mode.

Ce livre richement illustré ne dévoile pas seulement la qualité exceptionnelle

du style Empire, des spécialistes y replacent en effet les

multiples bijoux et objets présentés dans le contexte plus large de la

personne de Napoléon, de sa politique et de son entourage.