C'est un record de longévité dans l'édition que bat L'Année du rugby en

fêtant sa quarantième année, un record qui témoigne de la fidélité de

ses lecteurs au fil des saisons de toutes les couleurs, le bleu en premier.

Un record comme une grande et exceptionnelle affaire de coeur.

Par opposition au football et à certaines de ses attitudes, la société est

de plus en plus rugby, la planète ovale n'en finit pas de recruter des

enfants de tous les âges pour se passer le ballon et admirer les images. Ils sont

très nombreux, désormais, à vivre ce jeu où il fait bon transmettre et partager,

à resserrer les liens d'une solidarité sacrée. Tant de qualités se retrouvent au

rendez-vous de cette quarantième Année du rugby , pleine des mots et des photos

qui sont les clés de son incroyable longévité.

La belle expression de Jacques Perret, «le rugby est ce jeu où les triomphes ne

sont jamais que des essais», résonne dans cet ouvrage qui met l'accent sur les

réussites et les échecs des Bleus de France, pas toujours à la hauteur de leur titre

de «vice-champions du monde». Philippe Saint-André a pris la succession de

Marc Lièvremont et l'équipe de France, encore guidée par Thierry Dusautoir

sur le terrain, a vécu une saison de toutes les couleurs, de toutes les douleurs.

Pas de Grand Chelem ni de première place dans le Tournoi des Six-Nations,

mais des matches intenses jusqu'au dernier, dans le Millennium de Cardiff,

où fut consacré le triomphe des Gallois si malchanceux dans le Mondial de

Nouvelle-Zélande. C'est ainsi que l'équipe de Sam Warburton a offert son onzième

Grand Chelem au plus beau peuple du rugby avec les Néo-Zélandais. Par bonheur,

il y eut un deuxième test à Tucumán contre l'Argentine (49-10) pour laisser

l'équipe de France sur de généreuses promesses.

Toutes ces péripéties, en accord avec les rebondissements imprévisibles d'un

drôle de ballon, sont dans L'année du rugby 2012, qui n'en finit pas de vibrer

en consacrant une large place à la Coupe d'Europe et au Championnat de France.

Ces deux compétitions ont gardé leurs maîtres. Les Irlandais du Leinster ont

conservé leur titre européen, le troisième dans leur palmarès, soit un de moins

que le Stade Toulousain. Brian O'Driscoll et les siens ont une nouvelle fois séduit

par leur rugby complet qui leur a permis de marquer, en deux finales d'affilée,

huit essais. Quant au Stade Toulousain de Guy Novès, il a confirmé qu'il était

bien le plus grand club de l'histoire du rugby français en décrochant son

dix-neuvième bouclier. Cette fois, à la suite d'un énorme duel au pied entre le

Néo-Zélandais Luke McAlister et l'Anglais Jonny Wilkinson, c'est un tonitruant

Toulon qui a dû s'incliner sans cesser, sous la direction de Bernard Laporte, de

clamer ses ambitions. Clermont et Montpellier auront brillé par le jeu au long

de la saison mais, à la fin, ce sont encore et toujours les Toulousains qui ont gagné.

Christian Montaignac, d'un même lyrisme, écrit le roman de cette saison toute

de chocs et de passions, et déploie des documents dans tous leurs éclats.

L'année du rugby 2012 donne à voir et à aimer selon une tradition qui a

fait le succès d'une série extraordinaire, pas seulement dans la durée. Car la

quarantaine est ce bel âge qu'il fait bon savourer au fil des pages. Passez jeunesse,

et que la fête continue.