Bien que dans la communauté musulmane, un grand nombre d'êtres tel les compagnons du Prophète, ont atteint un haut degré de piété, de sagesse et d'ascétisme, l'illustre disciple des Compagnons al-Hassan al-Basrî (m. 110 h/728 ch) s'est distingué en la matière.

Les Compagnons l'ont remarqué et ont imploré la bénédiction d'Allah sur lui. A'icha (qu'Allah l'agrée) a dit de lui: « Quel est cet être qui parle le langage des véridiques ».

On dit lorsqu'on évoque les savants qu'il est leur prince. Lorsqu'on évoque les ascètes, il est leur imam. Lorsqu'on évoque les sages, il est le plus grand. Lorsqu'on évoque les orateurs, il est le plus éloquent. Lorsqu'on évoque les sermonnaires, il est le plus moralisateur d'entre eux.

Pour son exemple méritoire, le savant et prédicateur Abû al-Faraj Ibn al-Jawzî y a consacré tout un livre, réunissant tout ce qui a été rapporté à son sujet. Le présent ouvrage en est la traduction.