«Celui qui se connaît est perdu à tout jamais.»

C'est ainsi que le directeur artistique et photographe Alexey

Brodovitch (1898-1971) abordait chacun de ses projets et

bouleversa le monde des arts graphiques au XX^e siècle. On ne

retient souvent de son legs artistique que son travail pour

Harper's Bazaar ; pourtant, en tant que professeur à Philadelphie

puis à New York pendant cinq décennies, il a inspiré plusieurs

générations de jeunes photographes et directeurs artistiques.

Certains, comme Richard Avedon, Irving Penn, Robert Frank ou

Lisette Model, sont devenus par la suite des artistes de renom.

Ce livre, fruit de recherches approfondies, retrace la vie

et l'oeuvre de Brodovitch, tout en présentant de rares images

d'archives. Se fondant sur des entretiens qu'il a réalisés avec des

proches de Brodovitch (amis, collègues, photographes qu'il

a formés), Kerry William Purcell brosse le portrait d'un homme

et relate son extraordinaire carrière.

Né et élevé dans la Russie tsariste, Brodovitch s'installe

à Paris au début des années vingt et y travaille pour les Ballets

russes de Diaghilev. En 1930, il émigre aux États-Unis, où Carmel

Snow, la rédactrice en chef de Harper's Bazaar , ne tarde pas

à le remarquer. De 1934 à 1958, il occupe le poste de directeur

artistique du célèbre magazine de mode. Ses mises en pages

étonnamment simples bouleversent l'univers de la presse.

Des années quarante à soixante, à New York, il anime le soir

un atelier de création informel, le légendaire Design Laboratory.

C'est un lieu mythique, fréquenté avec assiduité par de jeunes

photographes et graphistes. Brodovitch crée par ailleurs les

maquettes de plusieurs albums photographiques révolutionnaires,

comme Day of Paris d'André Kertész, Observations de Richard

Avedon et son propre album, exceptionnel, Ballet. En 1950-1951,

il lance le magazine Portfolio , qui deviendra l'expression éclatante

de sa vision de la mise en pages.

Cet ouvrage présente plus de trois cents documents illustrant

l'oeuvre de Brodovitch. Ils comprennent des maquettes originales,

la reproduction intégrale des albums Ballet, Day of Paris

et Saloon Society , ainsi que les couvertures et les séquences

complètes des mises en pages des trois numéros de Portfolio.

On trouvera également des documents rares comme des affiches

du début de la carrière de Brodovitch à Paris et à Philadelphie,

plus de quatre-vingts couvertures et doubles pages de Harper's

Bazaar ainsi que les planches-contact des photographies prises

par Brodovitch dans les années soixante, lors de son séjour

à l'hôpital psychiatrique de l'île de Ward, avec un Minox qu'il

dissimule à la vue des autres patients.