Père du célébrissime Sans famille , tant de fois réédité et adapté, Hector Malot est l'auteur d'une soixantaine de romans, dont bien peu de lecteurs soupçonnent aujourd'hui la popularité au moment de leur publication. Un temps proche de Zola et de Maupassant, Malot inscrit son oeuvre dans une démarche naturaliste et offre aujourd'hui encore un portrait exceptionnel de la société de la seconde moitié du XIX^e siècle.

Mais cette figure majeure de la littérature française du XIX^e siècle est aussi un Normand attaché à sa région d'origine. Né à La Bouille, élève au lycée de Rouen, Malot a situé plusieurs de ses ouvrages dans une Normandie où chacun peut se retrouver. De Sans famille , où le héros traverse La Bouille, à Complices , qui prend comme décor les environs d'Oissel, et du Curé de province , évocation de la construction de la basilique de Bonsecours, à Baccara , dont l'action se déroule à Elbeuf, l'oeuvre de Malot s'inscrit profondément dans le territoire.

« Depuis longtemps je vous lis assidument, et j'ai été heureux que vous eussiez l'aimable attention de m'offrir, avec un mot de vous, l'oeuvre nouvelle d'un romancier que j'admire et que j'aime. »

Guy de Maupassant