Les dépenses de santé, depuis vingt ans au moins, s'accroissent deux à trois fois plus vite que le produit intérieur brut. Les hôpitaux représentent à eux seuls 43 % de ces dépenses. Les hôpitaux universitaires sont les plus coûteux, ce qui leur vaut de se situer au coeur des préoccupations, des critiques et des réformes. Un parallèle est fait avec le système américain.