Le comte Henry Russell, inventeur du pyrénéisme

d'exploration, effectua dans sa jeunesse de périlleux

voyages en Asie, en Océanie et en Himalaya qui inspirèrent

Jules Verne. Il se prit ensuite de passion pour le

Vignemale, plus haut sommet des Pyrénées françaises,

dont il réalisa trente-trois fois l'ascension. Sa notoriété

exceptionnelle se transforma en célébrité lorsqu'il

décida de consacrer toute sa fortune à percer sept

grottes sur cette montagne, à différentes altitudes,

en raison des caprices du glacier d'Ossoue. C'est dans

ces cavernes que ce solitaire excentrique aimait aussi

tenir salon, exacerbant les critiques et les passions !

Celui qui fut surnommé affectueusement «le Fou du

Vignemale» obtint en 1889 le droit de régner sur ce

sommet prestigieux et son glacier, par un bail de 99

ans consacré par arrêté préfectoral.

La légende d'Henry Russell, l'ermite «qui avait épousé

une montagne», était bien née, confortée, il est

vrai, par la richesse exceptionnelle de sa personnalité

et par son oeuvre littéraire...