Dans la médecine grecque, la mélancolie, la bile noire, est d'abord un liquide

organique, au même titre que le flegme, la bile jaune et le sang. De l'équilibre de

ces humeurs ou de leur déséquilibre dépend la santé ou la maladie des individus.

Elles déterminent surtout le tempérament de ces derniers, l'esprit et le corps

étant indissociables.

Le tempérament du mélancolique a préoccupé, bien plus que les autres, non

seulement les médecins, mais aussi les philosophes et les poètes, les peintres

et les musiciens, car, depuis l'Antiquité également, il est le signe distinctif de

l'homme d'exception, du génie. C'est ce qu'a mis en évidence, pour la première

fois dans la longue durée, l'exposition de Jean Clair, Mélancolie. Génie et folie en

Occident. Elle avait réuni par centaines des oeuvres plastiques, des observations

scientifiques, des documents imprimés, afin d'illustrer l'histoire mouvementée

et les multiples facettes de ce sentiment - le seul qui pense - qui ne se confond

ni avec la simple tristesse ni avec notre moderne dépression dont elle participe

pourtant. Toutes les époques de la civilisation européenne - et d'elle seule,

semble-t-il - ont connu cette affection du corps et de l'âme, cette fureur du

créateur, ce désespoir de penser. Elles lui ont donné différents noms : taedium

vitae, acedia , spleen, mal de siècle, lypémanie, névrose maniaco-dépressive.

C'est à la suite de cette exposition, et pour en discuter une nouvelle fois les

tenants et les aboutissants, que des médecins et des psychiatres, des historiens de la

pensée grecque, des historiens et des critiques d'art, des historiens de la littérature

se sont réunis à la Fondation des Treilles. Dans un esprit transdisciplinaire, ils

reviennent ici sur les aspects les plus importants de la mélancolie antique, de

l'acédie médiévale, des différentes formes de la mélancolie à la Renaissance

et à l'âge classique, du mal du siècle romantique, du spleen baudelairien, des

névroses contemporaines. Ces entretiens mettent en lumière la profonde unité

de la mélancolie, d'Hippocrate à Freud, d'Aristote à Levinas, de Michel-Ange à

Giacometti, des Pères de l'Église aux cliniciens d'aujourd'hui.