Dénouement de ce quatuor, ce volume voit le narrateur revenir à Alexandrie, longtemps après les événements rapportés dans Justine, Balthazar et Mountolive. La guerre touche à sa fin. Justine a vieilli, Balthazar est malade et solitaire. Seule Clea et bien sûr la ville d'Alexandrie ont gardé leur pouvoir de séduction.