De son vivant Sylvia Plath a publié de nombreux poèmes dans des revues anglaises ou américaines, mais un seul recueil Le colosse. Plusieurs centaines de poèmes restaient inédits. Son mari et la soeur de ce dernier établiront trois recueils : Ariel en 1965, qui aussitôt la place parmi les grands poètes anglo-saxons contemporains, puis La traversée et Arbres d'hiver en 1971.