Le fantastique est structuré, comme le fantasme, autour d'un énigmatique objet qui préside aux divers scénarios du désir. Telle est la thèse que développe cet essai, à partir des textes d'Hoffmann, Poe, Gautier et Rodenbach. La forme du récit fantastique, les thèmes qu'il met en oeuvre, les principes qui commandent son univers, tout est régi par la question du rapport du désir à son objet.