«Simmel analyse le principe d'assistance comme une relation sociologique de

base dont il examine les différents éléments. Il en retient essentiellement trois.

Premièrement, l'assistance est personnelle et ne couvre que les besoins particuliers...

Deuxièmement, elle s'attache davantage à satisfaire le donateur que le receveur...

Enfin, troisièmement, l'assistance est par définition conservatrice.» (S. Paugam,

F. Schultheis).

Dans une introduction intitulée Naissance d'une sociologie de la pauvreté ,

Serge Paugam et Franz Schultheis montrent l'intérêt de ce texte constituant

«le cadre analytique pour penser en termes sociologiques la question

de la pauvreté dans les sociétés modernes». Édité pour la première

fois en langue française en 1998, quatre-vingt-dix ans après sa première

édition allemande, ce texte a inspiré de nombreux travaux sur la pauvreté,

en particulier sur le processus de disqualification sociale, étudié par

S. Paugam.