Maison de campagne, résidence secondaire, ces vocables appartiennent

au phénomène de la villégiature né au XVIII^e siècle, que l'auteur analyse

brillamment pour en donner les origines et l'histoire. Après avoir

expliqué la révolution touristique initiée par les Anglais, il s'essaie à

distinguer dans les deux siècles qui ont suivi le touriste du "villégiateur",

en particulier à la campagne.

La vogue de la maison de campagne, étudiée ici dans le détail, est liée

aux grands courants de pensée, depuis le rousseauisme du XVIII^e siècle

jusqu'au néo-ruralisme d'aujourd'hui. Elle connaît une expansion élitiste

au XIX^e siècle et une explosion au XX^e siècle, en particulier après l'exode

rural qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.

L'analyse historique montre que ce sont d'abord les couches sociales

élevées - au XIX^e siècle seuls les rentiers partaient en voyage et en

villégiature - puis celles moins privilégiées et, à la fin du XX^e siècle, les

couches populaires, qui s'offrent une maison de campagne. Ce processus

ne cadre pas bien avec la loi de l'offre et de la demande. Le goût pour

cette deuxième demeure dans un cadre bucolique résulte plus du processus

de la distinction, qui consiste pour les classes les moins élevées à s'approprier

des pratiques et les lieux de l'élite. Tel est l'enseignement de cet ouvrage

qui analyse sur plus de trois siècles l'histoire de ce phénomène sociologique

qui eut ses modes.

Des photos de villas célèbres accompagnent cette étude historique

minutieuse et originale.