L'originalité de cette synthèse très accessible repose sur un triple

choix : traiter à parts égales Paris, province et colonies ; accorder

toute leur place aux destins individuels des hommes et des femmes ;

articuler l'histoire sociale et culturelle au récit politique.

Loin de la nostalgie pour une prétendue «Belle Époque» ou pour un

«modèle républicain» bien difficile à définir, il s'agit de rendre leur

éclat, leur jeunesse et leur indétermination aux débats et aux choix

d'une République adolescente qui mûrit dans une France transformée

par l'accélération des mouvements de modernisation.

Ce livre, où l'on croisera des élus et des institutrices, des ouvrières

et des vagabonds, parle donc d'une société hantée par le spectre de

la division et d'un régime qui se vit comme fragile et menacé. Des

ruines de 1871 à l'Union sacrée de 1914, il raconte le «triomphe de la

République», sans en occulter les limites ni en négliger les difficultés,

mais en rendant justice tant à sa force combative qu'à son sens de la

pédagogie et du consensus.

Une lecture renouvelée des débuts de la Troisième République.