Dans l'entre-deux-guerres, Ancenis est encore une petite ville blottie à l'ombre de sa forteresse médiévale et baignée par le « Loyre gaulois ». La cité est sur le déclin. Elle perd sa garnison avec son emblématique 64^e régiment d'infanterie, sa sous-préfecture, son tribunal, son P'tit train reliant la ville à Châteaubriant... Même sa population diminue.

Mais, à partir des Trente Glorieuses, la belle endormie se réveille et connaît un formidable essor industriel, commercial, urbanistique, scolaire, tout cela en allant à la « conquête du nord » : son extension prend la forme d'un V pointé vers la Loire. Le centre-ville, décalé, doit se revitaliser.

Depuis, Ancenis ne cesse de se développer sans renier son histoire. Ce livre invite le lecteur à déambuler dans ses rues, sur ses places, de la vieille ville aux quartiers périphériques. Les photographies d'aujourd'hui répondent aux clichés patines d'hier, nous faisant prendre la mesure des mutations survenues.